ある日、「もしも息子が出来たなら・・・」という曲を聴いたとき、耳が釘付けになった。
この曲は、DJ Mitsu The Beats（ＤＪミツ・ザ・ビーツ）のメロウなトラック上で、いつか生まれるであろう息子に対してKohei Japan（コーヘイ・ジャパン）がラップでメッセージを送った作品だ。
2002年に発売された「Change The Game」というコンピレーション・アルバムに収録されているのだが、とにかくこの曲だけがアルバムに場違いなほど（良い意味で）浮いていたのを覚えている。
アルバムは、「幼児・児童虐待防止」というコンセプトのもと、K-Dub Shine（ケーダブ・シャイン）や童子-T（ドージ・ティー）などAtomic Bomb（アトミック・ボム）周辺アーティストなどがシリアスにラップしている。彼らなりの「社会問題をあつかっている感」がひしひしと伝わってくる内容に仕上がっている。
しかし、Kohei Japan（コーヘイ・ジャパン）のラップにはシリアスさは微塵も感じられない。むしろ愛に満ちあふれていた。まだ見ぬ息子をさとす「良きパパ」がそこにいたのだ。
こんな親父に育てられたら子どもは健やかに育つに違いない。そう思った。
もしも息子が出来たなら・・・ [Feat. Kohei Japan] / DJ Mitsu The Beats
当たり前だが、ジャパニーズ・ヒップホップは日本語でラップしている。だから日本人にも歌詞の内容が理解できる。
クラブ・ミュージックという性質もある以上、「ノリ重視」の楽曲はたくさんある。しかし、個人で好きな音楽を楽しむ場合、メッセージをヘッドフォンで受け取ることのほうが多い。
十分に英語を理解できないままUSヒップホップを聴いてきた経緯から、ラップを楽器として聴くことが多かった筆者にとって、正直なところリリックの内容は「二の次」だった。
ラップに関して言えば、いかに上手くライミング（押韻）するか、いかに個性的にリズムに乗るかという、テクニカルな部分で楽曲の善し悪しを判断していたところがある。
とくに、2000年代前後に活躍したハードコア・ヒップホップ集団、Nitro Microphone Underground（ニトロ・マイクロフォン・アンダーグラウンド）を好んで聴いていたのは、リリックの内容ではなく、彼らの自信満々なスタイルと勢いだった。
しかし、「もしも息子が出来たなら・・・」を聴いて、リリックの内容もちゃんとフォローしていこうと思った。このことがきっかけで、J-POPの歌詞にも興味を抱けるようになった。
ただ、Nitro Microphone Underground（ニトロ・マイクロフォン・アンダーグラウンド）にも、「もしも息子が出来たなら・・・」のように、息子に向けてラップしている曲がある。
ニトロのメンバーであるDeli（デリ）が、S-Word（スウォード）とともに、息子の声をサンプリングして作ったという「4 Minutes Of Yell」という楽曲である。
4 Minutes Of Yell [Feat. S-Word] / Deli (2001年)
この曲は、Deli（デリ）の「Akalien」という３曲入りEP収録の曲で、自分たちの子どもに対して「４分間のエール」を送っている。「もしも息子が出来たなら・・・」ではなく、「すでに存在する息子」に対して、である。
多少アレンジされているが、S-Word（スウォード）のファースト・アルバム「One Piece」にも「For Minutes [Feat. Deli]」が収録されているので、両方のバージョンを聴いてみるといい。個人的にはDeli（デリ）バージョンのほうが好みだ。
「親の心子知らず」
今はまだ親の真意が伝わらなくても、音楽に思いが残っていれば、子どもが成長したときにメッセージの意味を理解できる日が来るだろう。メッセージをラップで伝えるというのは素晴らしいやり方だと思う。
おまけ
ちなみに、「4 Minutes Of Yell」には同ネタの曲が存在する。Aesop Rock（エイソップ・ロック）の「Daylight」という曲だ。ちょうどいい機会なので、ここで紹介しておく。