ヒップホップで金儲け
彼らがEPMD（イー・ピー・エム・ディー）というヒップホップ・グループを結成したのは、単純に「お金を稼ぎたい」という理由だった。
Erick Sermon（エリック・サーモン）と、Parish Smith（パリッシュ・スミス）の2人のことである。
エリック(E)とパリッシュ(P)が、ドルを稼ぐ。これを翻訳すると、「Erick Parrish Making Dollars」。頭文字をとって、EPMD（イー・ピー・エム・ディー）。
この実にシンプルな動機で結成されたグループは、1988年のファースト・アルバム「Strictly Business」を皮切りに、とにかくタイトルに「ビジネス」が入ったアルバムをリリースしていった。
ファンクをサンプル素材としたサウンドの上で、決して熱くならず、淡々とラップするのが彼らのスタイル。
当時隆盛していた、Juice Crew（ジュース・クルー）のアーティストたちとは、明らかに毛色の違うスタイルであった。
●So Whatcha Sayin’ / EPMD
[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=Z4HJ-xvmSyo[/youtube]
EPMDと仲間たち：Hit Squad（ヒット・スクワッド）の結成
シングル曲がヒットを量産している頃には、EPMD（イー・ピー・エム・ディー）のもとに多くのヒップホップ・アーティストたちが集結していた。
EPMD（イー・ピー・エム・ディー）は、その仲間たちとともに、Hit Squad（ヒット・スクワッド）というクルーを結成する。
クルーというのは、アーティスト個人や、グループなどが複数集まってできた集団のことで、A.T.C.Q.（ア・トライブ・コールド・クエスト）やJungle Brothers（ジャングル・ブラザーズ）らが集結したNative Tongue（ネイティブ・タン）のようなものである。
Hit Squad（ヒット・スクワッド）のメンバーは、EPMD（イー・ピー・エム・ディー）を筆頭に、DJ Scratch（ＤＪスクラッチ）、Redman（レッドマン）、Das EFX（ダス・エフェックス）、K-Solo（ケイ・ソロ）、Keith Murray（キース・マーリー）などが名を連ねている。
Hit Squad（ヒット・スクワッド）の精鋭がマイクリレーする、「Head Banger」が有名だろうか。この曲は、EPMD名義ではあるが、K-Solo（ケイ・ソロ）とRedman（レッドマン）による強烈なインパクトを持つラッパーが参加したパーティー・チューン。
後半に出てくるRedman（レッドマン）のラップがカッコよすぎてヤバかったのを覚えている。
●Head Banger [Feat. K-Solo & Redman] / EPMD
[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=NWSxSu8FPxw[/youtube]
Hit Squad（ヒット・スクワッド）の分裂
Hit Squad（ヒット・スクワッド）としてフルメンバーで活動していた期間は、1990年から1993年ぐらいまでの3年ほどの期間である。
粒ぞろいのアーティストを擁するHit Squad（ヒット・スクワッド）であったが、些細な理由で存続の危機が訪れたのだ。
理由は明快。EPMD（イー・ピー・エム・ディー）の2人の不仲である。とくに「お金」に関するトラブルなのだそう。
クルーの中核をなす2人が不仲になってしまえば、クルー自体がギクシャクしてしまう。
ここでは、Erick Sermon（エリック・サーモン）が身を引いて、Hit Squad（ヒット・スクワッド）を去った。
そして、この時ちゃっかり、Redman（レッドマン）とKeith Murray（キース・マーリー）らも連れて行ったことも付け加えておこう。
Def Squad（デフ・スクワッド）とHit Squad（ヒット・スクワッド）の明暗
Parish Smith（パリッシュ・スミス）は、残されたメンバーでHit Squad（ヒット・スクワッド）を存続しようとした。
しかしながら、主要ラッパーが引き抜かれたクルーは戦力半減どころではなかった。地道な活動もヒット曲に恵まれず、やがて自然消滅してしまうのであった。
一方、Erick Sermon（エリック・サーモン）は、ソロ・アルバムを2枚ほどリリース（1993年と1996年）し、1996年には、Redman（レッドマン）とKeith Murray（キース・マーリー）らとともに、Def Squad（デフ・スクワッド）を結成する。
1998年に、Def Squad（デフ・スクワッド）名義で、アルバム「El Niño」をリリースした。
参考作品
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Def Squad Presents (2000/06/27) Def Squad |
ビジネスの始まりと終わり
まずは、以下の表を見てほしい。
EPMDアルバム・リスト（邦タイトルは個人的な意訳）
| 1988年 | 厳しくビジネス (Strictly Business) | |
| 1989年 | 未契約のビジネス (Unfinished Business) | |
| 1990年 | いつも通りビジネス (Business As Usual) |  |
| 1992年 | ビジネスは個人のモノではない (Business Never Personal) | |
| 1997年 | 職場復帰 (Back In Business) | |
| 1999年 | 廃業 (Out Of Business) |
邦題は半分ギャグだが、これはEPMDのアルバムリリースを年表にしたものである。
アルバムのリリース年を追っていくと、1992年にリリースしたアルバム「Business Never Personal」から、1997年の「Back In Business」をリリースするまでに、5年ものブランクがある。
この期間は、EPMD（イー・ピー・エム・ディー）が分裂していた時期である。結成当時から、「仲が悪い」という噂がつねに付きまとっていた。しかし、お互いに我慢の限界点に到達したのだろう。
1992年にリリースしたアルバム「Business Never Personal」の翌年となる1993年、Erick Sermon（エリック・サーモン）はソロ・アルバム「No Pressure」をリリースした。
一方、Parish Smith（パリッシュ・スミス）は、PMD（ピー・エム・ディー）名義で1994年にアルバム「Shade Business」をリリースしている。
ちなみに、PMD（ピー・エム・ディー）というのは、その名の通り、EPMD（イー・ピー・エム・ディー）から、「E（＝エリック）」が抜けてしまった、という意味である。
●Rugged-N-Raw [Feat. Das EFX] / PMD
[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=zOyk8uxQaI4[/youtube]
ファースト・アルバム「Shade Business」のセールス不振が原因で、RCAレーベルを解除されたPMD。自主盤でシングル「Rugged-N-Raw」を切ることになった。
しかし、この曲がきっかけで、Relativityと契約。セカンド・アルバム「Business Is Business」をリリースしている。
EPMD分裂中（1992年～1997年）の作品一覧
| Erick Sermon | 1993年 | No Pressure | |
| PMD | 1994年 | Shade Business | |
| Erick Sermon | 1995年 | Double Or Nothing | |
| PMD | 1996年 | Business Is Business |
EPMDの再結成
エリックとパリッシュの確執から4年が経過した1997年。彼らはみごとに「職場復帰」を果たした。
5作目となるアルバム「Back In Business」をリリースしたのだ。
参考作品
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Back in Business (1997/09/23) Epmd |
Erick Sermon（エリック・サーモン）が大半の楽曲を手がけたこのアルバムは紛れもなく「EPMD」のそれであった。
しかし、復活劇も長くは続かず、1999年にリリースされた6作目「Out Of Business」で、やむなく「廃業」となる。
「金の切れ目は、縁の切れ目」
ヒップホップの世界では、メンバー間による金銭がらみのトラブルが絶えない。これもまた、ヒップホップ文化のひとつである。
人間ドラマの愛憎劇も「込み」でヒップホップを聴くと、より楽しめるはずだ。
おまけ
2008年の暮れに、最新アルバム「俺たちはビジネスそのもの (We Mean Business)」をリリースしている。
これまでの愛憎劇を経て、事の顛末を見届けたあとに聴くことをオススメする。
参考作品
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We Mean Business (2008/12/09) Epmd |